12月5日，中国科学院官方微博发布讣告：中国共产党党员、中国科学院院士、古人类学家，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、原副所长，中国科学院大学荣誉讲席教授吴新智同志因病医治无效，于2021年12月4日19时40分在北京逝世，享年93岁。

    据中科院官网介绍，吴新智1928年6月2日生于安徽合肥。1953年毕业于上海医学院。1961年中国科学院研究生毕业。毕业后，吴新智在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所历任助理研究员、副研究员、研究员、《人类学学报》副主编、主编。1983—1988年任副所长。

    1999年，吴新智当选中国科学院院士。

    吴新智主要研究古人类学，先后在周口店、广西、云南、广东、山西、陕西、河南、湖北等地区调查和发掘古人类遗址，参与发现山西丁村、河南淅川和湖北郧西的智人和直立人化石。主要研究现代人起源，在1984年与国外同行联名提出多地区进化学说，成为迄今关于这个问题争论的两个最主要假说之一。综合研究我国人类进化历史，提出河网状的连续进化附带杂交假说，得到广泛认同。

     据《中国科学报》报道，关于中国人的人种起源，此前基本被全世界认同的说法是，中国人的老祖宗是陕西蓝田猿人和北京猿人。但1987年，美国科学家从不同人种的148种胎盘中提取DNA研究，从而提出了“夏娃学说”：所有的现代人都有一个共同祖先——20万年前的一位非洲妇女，她的后代在13万年前走出非洲，扩散到各大洲取代了当地居民。

     当时“夏娃学说”在欧美国家十分盛行，但吴新智却不这么看。他认为人类的进化在世界各地区是多样性的，他在1998年提出进化的新模式——连续进化并附带杂交。中国古人类的发展犹如河网一样纵横交错前进，而不是呈直线形孤军奋战。也就是说，至少在100多万年甚至170万年中代代相传一直活跃在这片热土上，从未被外来的移民打断一脉相承的传统。

     “我跟外国同行提出，中国现代人的祖先有两部分，一部分是中国猿人的后代，另一部分是才从非洲过来的，现在这种假设还在争论之中。”

     为了证明自己的说法，1999年，71岁的吴新智却开始从头学习生物学知识，尤其是DNA有关人类进化的知识。许多人对此不解，吴新智却说：“我是为搞清我们中国人是从哪来而学的。”最终吴新智借由对DNA的研究，通过实验和科学的推理论证，找到了能佐证自己学说的证据，轰动了世界。

     吴新智曾获得国家科学技术进步二等奖、中国科学院自然科学一等奖、中国社会科学院郭沫若历史科学奖二等和三等奖各一次、全国优秀科普作品奖科普图书类一等奖、第六届国家图书奖、第九届精神文明建设“五个一工程奖”、第一届北京市优秀科普作品奖最佳奖、上海人类学会终身成就奖。

     2013年，吴新智获人类学终身成就奖“金琮奖”，以表彰他在中国乃至世界古人学研究领域作出的杰出贡献。

     据新华社报道，2019年11月，第一届亚洲古生物学大会暨中国古生物学会成立90周年纪念活动在北京召开。开幕式上，吴新智等8位院士被授予终身成就荣誉。

     据报道，2019年，91岁的吴新智还走进小学课堂为学生们上科学实践课。

     “祸兮福所伏，福兮祸所倚！”吴新智说，“为人在世，有所得，又必定会有所失；有所失，必有所得，要善于抉择，看淡得失。”